Estimación de la tasa anual de acumulación de microplásticos en un glaciar andino tropical. Caso de estudio: Glaciar Antisana

Abstract

Los microplásticos (MPs) son fragmentos de plástico que varían en tamaño desde 5 hasta 0.001 mm y se han encontrado globalmente en ecosistemas terrestres y acuáticos. Su presencia en lugares remotos como el glaciar Antisana en los Andes tropicales sugiere un transporte atmosférico extenso. Sin embargo, el ritmo en el que los MPs aumentan en la atmósfera aún no ha sido estimado. Aquí presentamos el primer estudio que estima esta tasa de acumulación de MPs durante un año hidrológico mediante el análisis de un núcleo de hielo de 8 metros obtenido del glaciar 15-α del Volcán Antisana en Ecuador. Se cuantificó de manera visual la cantidad de MPs a lo largo del núcleo de hielo y se utilizó espectroscopía infrarroja por transformada de Fourier (FTIR) para identificar su composición. El núcleo de hielo de 8 metros representó aproximadamente 12 meses según el análisis isotópico de δ18O. Se emplearon técnicas de regresión lineal y bootstrap para estimar una tasa de acumulación anual del 5.84%, aumentando los MPs de 36 al inicio del año a 83 al final del mismo. Se cuantificaron un total de 1762 MPs, principalmente fibras, seguidas de fragmentos. Entre los polímeros identificados se encuentran polietileno, polimetilmetacrilato, copolímeros de Metacrilato de 2- (dimetilamino)etilo, poliéster, polietilenimina, poliamida, politetrafluoroetileno y polímeros celulósicos. Se concluyó que la cantidad de MPs es inversamente proporcional a la profundidad del núcleo de hielo, es decir, la cantidad de MPs fue más abundantes en las capas de hielo más jóvenes, indicando concentraciones más altas en niveles superficiales.